Теоретики астрофизики часто предлагают оригинальные концепты машин поистине звездного масштаба, создание которых ни сейчас, ни в далеком будущем явно невозможно, но их общая конструкция и принцип работы предоставляет огромное поле для теоретических разработок.
Одной из таких машин является двигатель Шкадова, который постоянно «модифицируется» учеными с целью разработки более эффективных звездных мегаструктур. Последнее усовершенствование двигателя от астрофизика из Университета штата Иллинойс в США позволило значительно увеличить эффективность системы и в теории «переместить» Солнечную систему на существенное расстояние.
Классический двигатель Шкадова представляет из себя зеркальный солнечный парус, который уравновешивает силу тяготения и давление светового потока излучаемого звездой, в нашем случае - Солнца. В результате чего Солнце и парус находятся в равновесии, но в системе появляется тяговое усилие. Классический, «чистый» двигатель Шкадова позволяет за миллион лет переместить Солнечную систему со звездным парусом на 0,03 световых года, при использовании половины светового излучения нашей звезды.
Предложенная Мэттью Капланом усовершенствованная схема межзвездной машины предполагает создание системы из огромных солнечных панелей (роя Дайсона), собирающих солнечный ветер в строго заданном направлении для перемещения водорода и гелия к гигантской космической станции. Термоядерный двигатель на станции генерирует реактивные струи, одна из которых - водородная, будет уравновешивать систему, и направлена на звезду, а противоположная - кислородная будет осуществлять разгон системы.