Львиная доля пластиковых отходов приходится на изделия из полиэтилена низкой плотности. Ученые из Вашингтонского Университета во главе с профессором Хану Леем разработали технологию переработки этих отходов в реактивное топливо высокого качества.
Сначала ученые использовали полиэтиленовые пакеты, упаковки и пластиковые бутылки. Пластмасса измельчалась в 3 мм гранулы, после чего её засыпали в трубчатый реактор, предварительно засыпав на дно реактора активированный уголь.
Далее содержимое реактора нагревали до 571 градуса Цельсия, запуская процесс пиролиза. Углерод выступал в качестве катализатора, вследствие чего пластик разлагался с выделением водорода.
Ученые провели тесты с семи разными типами активированного угля и в итоге получили смесь, состоящую на 85% из реактивного и на 15% из дизельного топлива, которое потом можно разделить. Использованный углерод легко отделяется для повторного использования и реактивируется по исходу каталитического эффекта.