Двое сотрудников Колумбийского университета (США) вывели трансгенных гидр, клетки которых содержат суперчувствительный флуоресцентный сенсор возбуждения. Благодаря этому ученым удалось пронаблюдать за активностью каждого нейрона в теле животного, и выяснить, что за различные поведенческие реакции отвечает свой отдельный нейронный контур.
Поскольку активация нейрона сопровождается выбросом ионов кальция в цитоплазму, для визуальной детекции возбуждения можно использовать внутриклеточные сенсоры кальция, сделанные на основе флуоресцентных белков.
В первую очередь, выяснилось, что нейронный контур, отвечающий за ритмические потенциалы, на самом деле состоит из двух — один действительно необходим для радиальных сокращений тела, а другой активируется только при реакции на свет и обеспечивает вытягивание тела в сторону источника. Третий контур отвечает за резкий сократительный импульс. Обнаружилась также отдельная группа нейронов, локализованная под щупальцами и ответственная за «кивание».
По итогу работы авторы заявляют, что им удалось составить первую полную «карту мозговой активности» животного — хотя под «мозгом» в данном случае понимается вся нервная система. Важно отметить, что ученым удалось не только зарегистрировать работу всех нейронных сетей, но и соотнести ее с конкретным поведением.