Спустя месяц после первого успешного коммерческого запуска, Rocket Lab готова снова запускать спутники в космос. Сверхлёгкая ракета Electron с крошечными спутниками на борту стартует с полуострова Махия (Новая Зеландия), и на этот раз клиентом компании является NASA.
В четвёртом (если считать два испытательных полёта) и последнем в этом году запуске Rocket Lab Electron выведет на орбиту 13 исследовательских малых спутников формата CubeSat в рамках миссии ELaNa-19. У каждого из них своя уникальная задача, например, изучение радиационных поясов вокруг Земли или демонстрация новых способов продвижения транспортных средств в космосе. Большую часть таких спутников разрабатывают университеты.
Цель Rocket Lab – поставить на поток коммерческий запуск спутников. Компания не заинтересована в отправке на орбиту зондов размером с автобус. Вместо этого её бизнес-модель сосредоточена вокруг малых спутников и кубсатов. Для этих задач Rocket Lab разработала ракету-носитель сверхлёгкого класса Electron высотой 17 м, способную вывести груз до 150 кг на орбиту 500 км или до 250 кг на низкую околоземную орбиту. Это просто «крошка» по сравнению с Falcon 9, но для индустрии малых спутников это идеальный вариант.
До сегодняшнего дня у небольших спутниковых операторов было всего два варианта вывода оборудования на орбиту. Его запускали в качестве дополнительной нагрузки к большим спутникам, либо с грузовыми кораблями доставляли на МКС, а оттуда на орбиту. Главный недостаток при этом заключался в том, что операторы не могли самостоятельно выбрать наиболее подходящее место для развёртывания своих спутников. Теперь кубсаты впервые отправляются на ракете Electron именно туда, куда нужно заказчику, и стоит такой запуск всего $5 млн.
-
-