Концентрированная серная кислота, нанесенная на фильтровальную бумагу, сначала отнимает водород и кислород от целлюлозы в виде воды. Происходит гидратация серной кислоты, образующийся углерод вызывает потемнение бумаги в местах контакта с кислотой.
(C6H10O5)n + mH2SO4 = mH2SO4 * 5nH2O + 6nC
При нагревании начинается окисление углерода до углекислого газа, сама серная кислота восстанавливается до сернистого газа. На бумаге образуются дыры.
C + H2SO4(конц.) → CO2↑ + SO2↑ + H2O