Компания Aerojet Rocketdyne, которая является главным подрядчиком NASA по работе над ионным двигателем, испытала главные механизмы прототипа двигателя нового поколения.
Ученые планируют в будущем построить ионный двигатель мощностью 50 кВт, но на данный момент они лишь пытаются смоделировать его облик.
Двигатель получил название «Advanced Electric Propulsion System»(Модернизированное электрическое силовое устройство). Пока что для него не создан модуль генерации магнитного поля, не подключены емкости с ксеноном, единственное можно проверить работу электрических и тепловых систем, что и сделали ученые в термовакуумной камере в Исследовательском центре NASA в Кливленде.
Испытания блока подачи заряда и блока распределения мощности прошли успешно. Модель AEPS уже умеет преобразовывать мощность с большим КПД и минимальным отводом тепла. Далее ученые увеличат коэффициент мощности вплоть до 100-кратного прироста при подключении ионизирующего поля и добавят частицы ксенона.
Исследователи верят, что их ионный двигатель будет доставлять миссии на Марс и Луну.