По сообщению Центра космических полётов им. Годдарда, на 25 января 2018 года запланирован старт миссии, получившей кодовое название GOLD. Перед ней поставлена задача наблюдать за термо- и ионосферой, чтобы выяснить, как солнечное излучение влияет на эти атмосферные слои. Во второй половине года, скорее всего в октябре, планируется запуск спутника ICON, который более подробно изучит зависимость между изменениями в ионосфере и функционированием земных средств связи.
На презентации, устроенной NASA, Ричард Истес (Университет Центральной Флориды), осуществляющий руководство проектом, объяснил его актуальность. По его словам, изучение верхних слоев земной атмосферы (термо- и ионосферы) проводилось либо с поверхности Земли, либо с околоземной орбиты. Теперь же для получения более общей картины удастся подняться на орбиту более высокого уровня. Это существенно расширит представления учёных, которые до этого располагали лишь результатами исследований небольшого сегмента атмосферных слоев снизу.
Финансирование проекта GOLD составляет всего $50 млн, поэтому для выполнения его миссии нет возможности запустить отдельный спутник. Для этой цели предполагается использование коммерческого спутника связи SES–14, на который прикрепят аппарат небольшого размера. Высота полёта спутника будет составлять 35,4 тыс. км.
Позже планируется запуск в ионосферу небольшого спутника ICON, который на высоте около 560 км будет осуществлять измерения в самом изучаемом атмосферном слое, но менее масштабные. Сопоставление и комбинирование данных, полученных с обоих аппаратов, позволит сотрудникам NASA составить полное представление об изучаемых объектах.
-
